Transforming Source Material
Aligned to RL.9-10.9 — Common Core State Standards for English Language Arts.
What this lesson teaches
Authors often borrow characters, plots, or themes from older stories and reshape them for a new purpose; analyze what is kept and what is changed.
Worked examples
Example 1
A modern short story retells an ancient myth about a fire-stealing hero, but sets it in a blackout-stricken city and makes the 'fire' electricity — keeping the theme of rebellion while updating its meaning.
Example 2
A play retells a folk tale in which a clever younger sibling outwits a giant. In the retelling the giant is a landlord, the sibling is a tenant, and the trick is a legal loophole. The plot beats survive intact, but the original's delight in cleverness becomes something colder — the audience is asked to notice that the tenant still has to be clever to keep a home.
Example 3
Common mistake: describing only what changed. Listing the differences between a myth and its modern retelling is the first step, not the analysis. The payoff question is what the change DOES to the meaning: making the fire electricity keeps the theme of defiance but relocates it from gods to utility companies, which changes who the story thinks holds power.
Practice questions
- Identify what an author borrowed from an older source and what they changed.
- Explain how one change updates the theme for a new audience.
- Analyze why the author kept a specific element unchanged.
Watch the lesson
Every lesson comes with a video taught in English and Spanish — the same video the QR code in the printed workbook opens.
▶ Watch this lessonEn español
Transformar el material original
Los autores toman personajes, tramas o temas de historias antiguas y los reforman con un nuevo propósito; analiza qué conservan y qué cambian.
Ejemplo 1: Un cuento moderno recuenta un mito antiguo sobre un héroe que roba el fuego, pero lo ubica en una ciudad sin luz y convierte el «fuego» en electricidad, conservando el tema de la rebeldía y actualizando su sentido.
Ejemplo 2: Una obra de teatro recuenta un cuento popular donde un hermano menor y astuto vence a un gigante. En la nueva versión el gigante es un casero, el hermano es un inquilino y la treta es un resquicio legal. Los hitos de la trama sobreviven intactos, pero el deleite original por la astucia se vuelve algo más frío — se le pide al público notar que el inquilino todavía tiene que ser astuto para conservar una casa.
Ejemplo 3: Error común: describir solo lo que cambió. Enumerar las diferencias entre un mito y su versión moderna es el primer paso, no el análisis. La pregunta que rinde es qué HACE el cambio con el significado: convertir el fuego en electricidad conserva el tema de la rebeldía pero lo traslada de los dioses a las compañías de servicios, lo que cambia quién tiene el poder según el relato.
More Reading: Literature lessons
Teach this lesson today
An AI tutor that guides with questions instead of just giving answers — all K–12 core subjects, every child in the family.
Start free — no card required