Evaluating an Argument
Aligned to RI.9-10.8 — Common Core State Standards for English Language Arts.
What this lesson teaches
Break an argument into its claim, reasons, and evidence, then judge whether the reasoning is valid and the evidence is relevant and sufficient.
Worked examples
Example 1
A writer argues a curfew cuts crime because crime fell after one was set; the evidence is relevant but insufficient, since other causes like extra patrols went untested.
Example 2
An editorial argues a new library program raised reading scores, citing that scores rose 8 points in the year it launched. The reasoning is relevant but incomplete: the district also cut class sizes that year, and the comparison school without the program rose 7 points. Evaluating an argument means asking what a rival explanation would predict, then checking whether the evidence rules it out.
Example 3
Common mistake: attacking the person instead of the reasoning. Writing The author works for a bike company, so the argument is wrong is an ad hominem — the conflict of interest is worth noting, but it does not make the traffic data false. Evaluate the claim on its evidence first; a source's motive tells you how carefully to check, not what to conclude.
Practice questions
- Separate a text's main claim from its supporting reasons.
- Judge whether one piece of evidence is relevant and sufficient.
- Identify a gap or unproven assumption in the reasoning.
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Evaluar un argumento
Descompón un argumento en su afirmación, razones y evidencia, y juzga si el razonamiento es válido y la evidencia es pertinente y suficiente.
Ejemplo 1: Un autor sostiene que un toque de queda reduce el delito porque el delito bajó después de imponerlo; la evidencia es pertinente pero insuficiente, pues no se probaron otras causas, como más patrullas.
Ejemplo 2: Un editorial sostiene que un nuevo programa de biblioteca subió las notas de lectura, citando que subieron 8 puntos el año en que arrancó. El razonamiento es pertinente pero incompleto: el distrito también redujo el tamaño de los grupos ese año, y la escuela de comparación sin el programa subió 7 puntos. Evaluar un argumento es preguntar qué predeciría una explicación rival y comprobar si la evidencia la descarta.
Ejemplo 3: Error común: atacar a la persona en vez del razonamiento. Escribir El autor trabaja para una empresa de bicicletas, así que el argumento es falso es un ad hominem — el conflicto de interés vale la pena señalarlo, pero no vuelve falsos los datos de tránsito. Evalúa primero la afirmación por su evidencia; el motivo de una fuente te dice con cuánto cuidado revisar, no qué concluir.
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