Four Factors of Evolution
Aligned to HS-LS4-2 — Next Generation Science Standards.
What this lesson teaches
Evolution by natural selection follows from four factors: organisms overproduce offspring, inherited traits vary, resources are limited, and individuals with helpful traits survive and reproduce more.
Worked examples
Example 1
Finches hatch more chicks than an island can feed; those with beaks suited to the available seeds survive, breed, and pass on that beak shape more often than the rest.
Example 2
The four factors are variation, inheritance, overproduction and differential survival. Remove any one and natural selection stops.
Example 3
Selection cannot create the beak it needs. It can only work on variation a mutation already produced, which is why extinction is common.
Practice questions
- List the four factors that together drive natural selection.
- Show how limited food combined with trait variation leads to different survival rates.
- Construct an explanation for how these four factors change a population's traits over generations.
Watch the lesson
Every lesson comes with a video taught in English and Spanish — the same video the QR code in the printed workbook opens.
▶ Watch this lessonEn español
Cuatro factores de la evolución
La evolución por selección natural se deriva de cuatro factores: los organismos producen más descendencia de la que sobrevive, los rasgos heredados varían, los recursos son limitados y los individuos con rasgos ventajosos sobreviven y se reproducen más.
Ejemplo 1: Los pinzones incuban más polluelos de los que una isla puede alimentar; los que tienen picos adecuados para las semillas disponibles sobreviven, se reproducen y transmiten esa forma de pico con más frecuencia que los demás.
Ejemplo 2: Los cuatro factores son variación, herencia, sobreproducción y supervivencia diferencial. Quita cualquiera y la selección natural se detiene.
Ejemplo 3: La selección no puede crear el pico que necesita. Solo puede trabajar sobre la variación que una mutación ya produjo, por eso la extinción es común.
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