The Water Cycle
Aligned to MS-ESS2-4 — Next Generation Science Standards.
What this lesson teaches
Water endlessly cycles among ocean, air, and land, powered by two forces: the Sun's energy lifts water into the air, and gravity pulls it back down. Along the way water changes state — evaporating to vapor, condensing into clouds, falling as precipitation, and flowing or soaking back toward the sea.
Worked examples
Example 1
Sunlight evaporates water from the Pacific Ocean; the vapor rises, cools, and condenses into clouds; wind carries them inland where they drop snow on the Rockies; the snow melts and gravity pulls the meltwater down rivers back to the ocean, ready to start again.
Example 2
Water also moves through living things: a tree pulls it from the soil and releases it as vapor from its leaves, which is transpiration.
Example 3
Most of Earth's fresh water is not in rivers at all. It is locked in ice sheets and groundwater, which is why rivers can run dry while the total stays the same.
Practice questions
- Put a cup of water in a sealed clear bag in a sunny window and watch evaporation and condensation happen over a day.
- Draw the water cycle and label where the Sun's energy acts and where gravity acts.
- Explain what would happen to the cycle if the Sun suddenly stopped warming the ocean.
Watch the lesson
Every lesson comes with a video taught in English and Spanish — the same video the QR code in the printed workbook opens.
▶ Watch this lessonEn español
El ciclo del agua
El agua circula sin fin entre el océano, el aire y la tierra, impulsada por dos fuerzas: la energía del Sol eleva el agua al aire y la gravedad la hace bajar. En el camino el agua cambia de estado: se evapora en vapor, se condensa en nubes, cae como precipitación y fluye o se filtra de regreso hacia el mar.
Ejemplo 1: La luz del Sol evapora agua del océano Pacífico; el vapor sube, se enfría y se condensa en nubes; el viento las lleva tierra adentro donde dejan nieve en las Rocosas; la nieve se derrite y la gravedad arrastra el agua por los ríos de vuelta al océano, lista para empezar otra vez.
Ejemplo 2: El agua también se mueve por los seres vivos: un árbol la jala del suelo y la libera como vapor por sus hojas, lo que es la transpiración.
Ejemplo 3: La mayor parte del agua dulce de la Tierra no está en los ríos. Está encerrada en capas de hielo y agua subterránea, por eso los ríos se pueden secar mientras el total sigue igual.
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