Energy Conservation and Work
Aligned to HS-PS3 — Next Generation Science Standards.
What this lesson teaches
Energy is conserved — it changes form but isn't created or destroyed. Work transfers energy; potential energy can convert to kinetic energy.
Worked examples
Example 1
A roller coaster at the top has potential energy that converts to kinetic energy as it drops — total energy stays the same (ignoring friction).
Example 2
With friction the total is still conserved — the missing kinetic energy is in the warmed track and the air, not gone.
Example 3
No coaster hill after the first can be taller than the first, because the car never has more energy than it started with.
Practice questions
- How does potential energy convert to kinetic?
- Why is energy said to be conserved?
- Where is kinetic energy greatest on a roller coaster?
Watch the lesson
Every lesson comes with a video taught in English and Spanish — the same video the QR code in the printed workbook opens.
▶ Watch this lessonEn español
Conservación de la Energía y Trabajo
La energía se conserva — cambia de forma pero no se crea ni se destruye. El trabajo transfiere energía; la energía potencial puede convertirse en energía cinética.
Ejemplo 1: Una montaña rusa en la cima tiene energía potencial que se convierte en energía cinética al bajar — la energía total se mantiene igual (sin considerar la fricción).
Ejemplo 2: Con fricción el total se conserva igual — la energía cinética que falta está en la vía tibia y en el aire, no desapareció.
Ejemplo 3: Ninguna colina de la montaña rusa después de la primera puede ser más alta, porque el carro nunca tiene más energía de la que empezó.
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