Amplitude, Wavelength & Wave Energy
Aligned to MS-PS4-1 — Next Generation Science Standards.
What this lesson teaches
A wave can be described by its amplitude (its height) and its wavelength (the distance between crests). A larger amplitude carries more energy, while wavelength sets how the wave is spaced.
Worked examples
Example 1
A gently plucked guitar string makes a quiet sound with a small amplitude, but plucking it harder raises the amplitude and the sound gets louder, because the wave now carries more energy.
Example 2
Pitch comes from frequency, not amplitude. A tight, short string vibrates faster and sounds higher, however softly you pluck it.
Example 3
Sound needs a medium. A bell ringing inside a vacuum jar can be seen vibrating and cannot be heard at all.
Practice questions
- Measure the amplitude and the wavelength on a diagram of a transverse wave.
- Compare two waves and use their amplitudes to predict which one carries more energy.
- Explain how the wave model represents a louder sound versus a softer one.
Watch the lesson
Every lesson comes with a video taught in English and Spanish — the same video the QR code in the printed workbook opens.
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Amplitud, Longitud de Onda y Energía
Una onda se puede describir por su amplitud (su altura) y su longitud de onda (la distancia entre crestas). Una amplitud mayor lleva más energía, mientras que la longitud de onda determina cómo está espaciada la onda.
Ejemplo 1: Una cuerda de guitarra pulsada suavemente hace un sonido bajo con poca amplitud, pero pulsarla con más fuerza aumenta la amplitud y el sonido se vuelve más fuerte, porque la onda ahora lleva más energía.
Ejemplo 2: El tono viene de la frecuencia, no de la amplitud. Una cuerda corta y tensa vibra más rápido y suena más aguda, por suave que la pulses.
Ejemplo 3: El sonido necesita un medio. Una campana sonando dentro de un frasco al vacío se ve vibrar y no se oye en absoluto.
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